Toda ciudad se ve desde muchos ángulos, especialmente una tan diversa y compleja como Nueva York. Los turistas ven solo lo superficial, lo que las empresas, los amigos o la familia les muestran. Para conocer un poco más a fondo se requiere vivir la ciudad, sentir su palpitar, respirar con ella. Eso toma tiempo. Y más que tiempo, ganas.

Todo lo que hay que decir de ella no cabe en miles de libros, y menos en un artículo de blog. Pero si quisiera anotar algo, motivada por el bloguero Luis Arturo Henao C, quien tiene razón: Estuvo de paso y no vio ninguna crisis. Pero existe, y fuerte. Más fuerte de lo que quisiéramos.

Empecemos por el empleo: Según el Departamento de Trabajo el desempleo en la ciudad alcanzó una cifra récord: El 10.3%, la más alta desde 1993, lo que significa que 415.800 residentes están sin trabajo. En julio la cifra era de 9.5, mientras en el Estado de Nueva York era del 8% y el porcentaje nacional es del 9.7%. Se palpa cuando usted va a una feria de trabajo: Los solicitantes de empleo se quintuplicaron en menos de dos años, mientras que los empleos ofrecidos disminuyeron a una quinta parte. Las colas tratando de conseguir beneficios por desempleo son cada vez más largas. ¿Esperanzas? Ninguna: una vez re-electo, el Señor Alcalde Michael Bloomberg anuncio drásticos recortes en el presupuesto, lo que equivale a un mayor desempleo. Lo mismo pasa en el Estado de Nueva York y en el vecino Nueva Jersey, donde los déficits presupuestales son inmensos.

Se ve en las calles de  Manhattan: “Out of Business”, “Sale”, “For lease”, al frente de negocios antaño famosos. Y muchos locales permanecen vacíos por tanto tiempo, que en algunos de los municipios del Área Metropolitana se los están entregando a artistas locales de todo tipo, sin costo o con un costo muy bajo, para que monten sus talleres y realicen ensayos y exposiciones. Es una mejor e interesante alternativa.

Si, se ven largas filas para pagar y almacenes llenos. De turistas. En el 2008 47 millones de personas visitaron la ciudad: 9.8 fueron extranjeros y el resto, 37.2, de otras partes del país. Gastaron más de 30 billones de dólares visitando museos, parques, atracciones, restaurantes, hoteles, teatros, sitios de entretenimiento, y por supuesto: COMPRANDO. Para nosotros es una bendición que vengan, almuercen caro y paguen hoteles costosos. Ello nos ha dado un respiro: Cada hogar neoyorquino ahorra un promedio de $1.200 anuales en impuestos como resultado directo del turismo, sin contar que apoyaron 313.997 trabajos, en los cuales se pagaron salarios por 17.19 billones de dólares. Como dato curioso: estas cifras aumentaron en el 2008, a pesar de la recesión. No tengo estadísticas consolidadas del 2009.

A consecuencia de la crisis, quienes vivimos aquí aprendimos a comprar con cupones de descuento, a llevar almuerzo o a tomar el menú de un dólar de McDonals, o vamos a los restaurantes de combate, o a los “Salad Bar”, donde conseguimos excelentes y nutritivas alternativas por 7 dólares. No usamos taxi, nos movilizamos a pie, en el Metro o en bicicleta, dependiendo de a dónde vamos y de las condiciones climáticas.

Los turistas compran grandes cantidades de ropa. Nosotros no gastamos mucho en vestuario porque no nos preocupa la moda: La moda se hace aquí y cualquier cosa que te pongas está bien. Es el resultado lógico en una ciudad en la cual coexisten 175 culturas y lenguajes. Los únicos límites son la moral y el clima. Pero el concepto de moral es bastante amplio aquí, por fortuna.

Manhattan es solo una pequeña parte de Nueva York. Los turistas generalmente sólo pasan de ahí. Pero la ciudad es mucho más que Manhattan. La ciudad tiene 5 municipios, cada uno con sus peculiaridades. Ciertamente Manhattan si es el área urbana más densamente poblada de Estados Unidos y una de las más densas en el mundo: 27.485 personas por km².

Al igual que Cartagena, Nueva York es una ciudad única, que se debe visitar antes de morir. Una ciudad que se debe al turismo, que trata bien los turistas. Por eso lamento que al Sr. Henao lo hayan engañado en cuanto a los suvenires del Word Trade Center. Si se venden, y por toda la ciudad. Los hay de dos a miles de dólares. La confusión puede surgir de la prohibición de venderlos en las calles adyacentes al sitio donde estaban las torres. Pero se pueden comprar en el nuevo Museo Nacional y Monumento al 11 de septiembre, a todo el frente de donde se está levantando la nueva torre. Las ganancias son para el sostenimiento del museo, y a quien sorprendan vendiendo en la calle esos recuerdos, le imponen una multa de 50 dólares.

Me gustaría explicar lo de los embargos hipotecarios, el aumento de la pobreza, los cupones de alimentos y todas esas cosas que demuestran cuán profunda es la crisis. Será en otra ocasión. Por ahora, solo necesitamos turistas, y con el juicio a los presuntos terroristas el próximo año, seguro la cifra aumentará.

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Exactamente a esta hora, 2:00 de la tarde, este día, 6 de noviembre de 2009, se viven tres momentos que quedarán impresos para siempre en la mente y los corazones de millones de americanos:

El primero, por el dolor, la preocupación, el llanto que desencadena y las repercusiones hacia el futuro.

El segundo por lo contrario: La alegría, la camaradería, la fiesta, la multitudinaria celebración.

El tercero, por la esperanza de millones, lucha entre  dos fuerzas opuestas, dos visiones de cómo garantizar el acceso a servicios de salud de buena calidad y bajo costo.

El primero es la masacre en la base de reclutamiento militar de Fort Hood, en Texas, donde el Mayor Nidal Malik Hasan, de 39 años, psiquiatra de profesión, disparó contra sus compañeros matando a 13 de ellos e hiriendo a 30. Todos quieren saber que pasó, y por qué, y se aventuran a dar explicaciones de lo sucedido. Indagan en el detalle, comparten sentimientos, y sacan conclusiones, aun sin tener información completa sobre los hechos.

El segundo, la victoria de los Yankees, el popular equipo de la ciudad de Nueva York, que por 27ª vez ganó la Serie Mundial de Beisbol, al vencer a los Phillies 7 a 3 la noche del miércoles 4 de noviembre. Más de 600 mil personas salieron a la calle a aclamar al equipo, mientras toneladas de confetis y aleluyas caían de los altos edificios que bordean el llamado Cañón de los Héroes, desde Battery Park hasta City Hall, donde se les rindió un homenaje y cada uno recibió las llaves de la ciudad de manos del ahora re-electo alcalde, Michael R. Bloomberg. Hoy, todos nos convertimos en fanáticos del equipo, vestimos su camiseta, gritamos, soportamos el intenso frio, los empujones, estrujones y la larga espera.

En cuanto al tercero, mientras los demócratas de la Cámara de Representantes tratan de alinear y garantizar el voto de su bancada a favor de un proyecto que incluye la llamada “Opción Pública”, que no es otra cosa que una agencia gubernamental prestando el servicio para garantizar que haya más competencia, se disminuyan los costos y se aumente la calidad, los republicanos tratan de dilatar la votación, programada para este fin de semana. Con ello buscan alinear a su favor a algunos demócratas que no desean votar a favor, bien porque se incluyen fondos para pagar abortos, o bien porque se niegan para lo mismo.

La masacre ha levantado serios cuestionamientos. No sólo sobre el derecho a comprar y a tener armas, ni sobre los procedimientos del ejército para reclutar y tratar a su personal. Va más allá: cuestiona la presencia de las tropas americanas en Iraq y en Afganistán y pone al presidente en una difícil disyuntiva ante el pedido de aumentar las tropas en Afganistán.

La celebración de la victoria Yankee se cuestiona por el millonario costo del desfile, teniendo en cuenta que la ciudad enfrenta un crecido déficit y que el desempleo aumentó al 10.2%, la cifra más alta de los últimos 27 años. Preocupaciones que los neoyorkinos ponen a un lado cuando de celebrar se trata, más en una ocasión como esta. Por eso, muchos padres faltaron al trabajo y muchos hijos al colegio. Estaban en el desfile.

Donde la batalla continúa es en el campo de la reforma a la salud. Ayer, mientras miles de manifestantes liderados por los republicanos se apostaron al frente de la Casa Blanca para exigir que se enterrara el proyecto de reforma, el presidente Obama logró el apoyo de dos importantes organizaciones: La Asociación Médica Americana y la Asociación Americana de Jubilados. Fuerte empujón al proyecto, pero no suficiente para dirimir la disputa interna entre los propios demócratas, más interesados en conservar su puesto en las elecciones del 2010, que en remediar un problema endémico, que sin lugar a dudas afecta a los más pobres y conduce a la nación a una bancarrota aún más profunda.

Todo un mismo día. A una misma hora. En un mismo momento. Y mientras unos lloran, y los otros ríen, los terceros nos ponen desesperados mensajes en nuestros teléfonos y correos electrónicos pidiéndonos llamar a nuestro representante en la Cámara para pedirle que apoye el proyecto, que dicho sea de paso, reunificó las posturas de los tres comités. Apenas lo hacemos, nos piden una donación para seguir peleando, ya que estamos más cerca que nunca de la tan ansiada reforma. Y una vez hecho esto, nos envían un correo dándonos las gracias, con un anexo bastante especial: El formato para que le comentemos a nuestros familiares y amigos lo que hemos hecho y para que les requiramos hacer lo mismo.

Así es la vida aquí. En muchas dimensiones al mismo tiempo. Tres momentos diferentes que harán parte de la historia.

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En Hora 25 Global, de Angels Barceló, varios especialistas hablaron sobre los “Espacios libres de humo”, para concluir que la lucha contra la adición al tabaco es mayor cada día, en la medida en que se descubren más efectos nocivos.

El periodista Juan Jacobo Castellanos, informó que de acuerdo con el Ministerio de la Protección Social en Colombia 68 personas mueren cada 24 horas por enfermedades directamente relacionadas con el cigarrillo, y cerca de 12 millones de colombianos, la mayoria de ellos jóvenes, han tenido acceso al tabaco. Razón más que suficiente para justificar las nuevas leyes restringiendo el consumo de cigarrillos en lugares públicos, prohibiendo fumar en areas cerradas al interior de las edificaciones y en los diferentes medios de transporte, estableciendo zonas para fumadores al aire libre y restringiendo la venta de cigarrillos a menores de edad, además de ordenar a las entidades que tienen que ver con el control al consumo del cigarrillo desarrollar campañas y estrategias para desestimular y acabar con el hábito.

Todos coincidieron en señalar que fumar es un grave problema, que los gobiernos de todo el mundo son conscientes de ello y trabajan para una solución, y que la única manera de dejar el hábito es cuando la persona que fuma toma la determinación de dejar de hacerlo. No valdrán ni las campañas, ni las políticas, ni los parches ni los chicles , ni la sanción social de discriminación y segregación de los fumadores. Nada, salvo la solitaria y valiente decisión de dejar de hacerlo.

La razón es simple: La nicotina es más adictiva que la cocaína y la heroina, pero además de ella, los productores agregan otros aditivos que generan dependencia y que se ha comprobado son cancerígenos. El Instituto Nacional de Salud de los Estados Unidos -NIH- informa que la mayoría de los fumadores desean dejar de fumar y 40% de ellos hace un intento serio cada año.

Dejar de fumar es duro, pero las recompensas son muchas. De hecho, cuando usted deja de fumar su cuerpo se empieza a recuperar de los efectos nocivos casi inmediatamente:

• A los 20 minutos, su ritmo cardíaco disminuye.
• A las 12 horas, el nivel de monóxido de carbono en su sangre disminuye llegando a su nivel normal.
• En un término de dos semanas a tres meses, sus riesgos de ataque cardíaco empiezan a disminuir y la función pulmonar empieza a mejorar.
• Su tos y sus dificultades respiratorias disminuyen dentro de uno a 9 meses.
• En un año el riesgo agregado de enfermedad coronaria es la mitad del riego que enfrenta un fumador.

La recuperación de su cuerpo continúa de tal manera que 15 años después de dejar de fumar, el riesgo de enfermedades coronarias es el mismo que el de un no fumador. Entonces,

Por qué no lo intenta?

Otra cosa que no debe olvidar:

Fumar no solo eleva los riesgos de contraer enfermedades coronarias, tener un derrame cerebral, adquirir catorce -14- formas de cáncer- aumentar el riesgo de padecer enfermedades que afectan el sistema respiratorio, sino de otros serios problemas de salud que son menos conocidos pero reales, desde infecciones en los conductos dentales, pérdida de dientes, impotencia, arrugas, encanecimiento, y hasta calvicie. Los hombres que fuman tienen el doble de riesgo de perder su cabello que aquellos que no fuman.

Está en sus manos. Si toma la decisión, encontrará ayuda. Es su decisión, su fuerte determinación a dar este gran paso. Hágalo por usted, solo por usted. Tiene poco que perder y mucho por ganar.

Si tantos lo han logrado, usted tambien lo logrará! Ánimo!

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Chicago perdió la oportunidad de albergar los Juegos Olímpicos del 2016 por la misma razón que Río de Janeiro la ganó: Por la intervención presidencial. Mientras los Obama fueron personalistas, arrogantes y soberbios, presentando la imagen del mundo con Chicago como centro, Lula fue grande en su humildad y mostró la proyección de Suramérica, Brasil y Río a los demás países y continentes. Además, el Presidente Obama y su esposa vendieron una historia personal, la de su sufrimiento, tenacidad y su ascenso individual, mientras Lula enfatizó en el clamor de 400 millones de sudamericanos y el derecho a la igualdad de los pueblos, haciendo hincapié en esa colectividad llena de pasión que goza, trabaja, y progresa cada día. Sin lugar a dudas, esta última fue una presentación acorde con la filosofía del olimpismo.

Para Michelle los juegos se abrían y cerraban en su vecindario. “Por eso estoy aquí hoy, pidiéndoles que escojan Chicago, que escojan América”.  Su vecindario, su ciudad, y por ultimo su país. Pero lo peor fue la presentación de los Juegos Para-Olímpicos como un homenaje a su padre, a quien con razón considera su héroe. Historia útil para mostrar similitud con el pueblo americano, pero inapropiada e irrespetuosa frente al Comité Olímpico Internacional.

En cuanto al discurso del Presidente Obama, hizo más énfasis en él, en su historia personal, que en el aporte de los juegos. En un discurso lleno de lugares comunes, usó las mismas parábolas y conceptos de la campaña en un escenario que no tenía nada que ver ni con sus raíces, ni con las razones por las cuales hizo de Chicago su ciudad adoptiva, o se enamoró de su esposa. Para empeorar las cosas, trajo a colación la multitudinaria manifestación que lo aclamo en Chicago el día de su victoria, para finalizar pidiendo que “Escojan Chicago por las mismas razones que yo la escogí hace 25 años”…”Les suplico que escojan a Chicago. Les ruego que escojan a América”, porque “nada desearía más que caminar unas pocas cuadras desde mi casa, con Michelle y mis hijas, y darle al mundo la bienvenida a mi vecindario”.

Ellos y Chicago. Ese fue el centro de la presentación. ¿Invocación a los principios olímpicos? Ninguna, salvo una ligera mención al espíritu olímpico para compararlo con el sueño americano. Es como comparar el agua con el aceite: Los principios olímpicos hablan de colectividad, de igualdad, de universalidad, del deporte como un derecho humano, y de la ausencia de cualquier tipo de discriminación, mientras el sueño americano promueve el individualismo, el trabajo duro de una persona para alcanzar sus metas.

El presidente Lula da Silva estuvo grandioso: Para él,  el asunto era nacional y por eso lo acompañaron líderes de todas las regiones de su país. “Les presento las esperanzas y sueños de más de 190 millones de brasileros, apasionados del deporte, apasionados de la vida, hombres y mujeres de todos los continentes: europeos, americanos, asiáticos, africanos”…Abarcó el sueño de toda la nación brasileña.

Y apeló una y otra vez a un principio fundamental: El derecho a la igualdad, a no ser discriminado como país. “De todos los países presentes, somos los únicos que no hemos albergado los juegos…Para ustedes, serán unas olimpiadas más, para nosotros, será una oportunidad de ser iguales”…”Esta candidatura no es solo nuestra, es de América del Sur, un continente con más de 400 millones de habitantes”. Y lo mejor: Con la fineza que lo caracteriza entrelazó la historia de los olímpicos con los logros del Comité, retándolo a aceptar un nuevo desafío: Expandir las olimpíadas a nuevos continentes, encender la llama olímpica en un país tropical. “Las olimpiadas pertenecen a todos los continentes, a todos los pueblos, a la humanidad entera”. Hizo énfasis en el desarrollo, avance y esfuerzo de todo su puebloaportando soluciones a los problemas económicos del mundo. De no ganar, el Comité hubiese perdido toda credibilidad. como colectividad unido en torno a un único objetivo y lo mostró cómo un ejemplo de libertad y democracia que ahora forma parte del G-20

Una vez más, el asunto se decidió por la política, que de manera inteligente y cuidadosa manejó el presidente  Lula. Me siento triste por Chicago, con una propuesta tan sólida, que a mi juicio, era mucho mejor que la de Río. Me alegra que se haya derrotado la prepotencia que mostraron los americanos, encabezados por el presidente Obama. Pero me preocupa Río, porque para mí tener la sede por primera vez en Suramérica está más allá del derecho a la igualdad. Es un asunto económico, e implicará unas inversiones que una economía emergente tiene que hacer sacrificando muchas veces el desarrollo humano y social de las clases menos favorecidas. Tendremos que tener un ojo en Brasil, para que de esta otrora utopía y ahora sueño, no se convierta en una pesadilla. Y un ojo en nuestro presidente Obama, para que entienda que no todo empieza y termina en él mismo.

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De la campaña que hizo Nueva York para albergar los Juegos Olímpicos del 2012 me quedaron dos cosas: Un mapa del Metro promocionando los juegos, y un sabor amargo unido a la imagen de un alcalde que batalló hasta el final, sin ningún apoyo del gobierno federal.  Nadie reclamó, pero todos coincidieron en que Tony Blair fue la clave para que Londres ganara.

La situación hoy es bien distinta y los vientos están a favor de Estados Unidos. Leyendo el informe presentado el pasado dos de septiembre por la Comisión que visitó y evaluó las cuatro ciudades candidatas para albergar los Juegos Olímpicos del 2016, Chicago ofrecía todas las garantías exigidas por el Comité Olímpico Internacional, excepto una: La del total financiamiento de los juegos, es decir, un compromiso del gobierno para cubrir los extra-costos.

Nada de que preocuparse:  A nivel local, el Concejo de la Ciudad votó de manera unánime dicha garantía, y a nivel nacional, el Presidente Obama, a través de la recién creada Oficina para los Deportes Olímpicos, Para-olímpicos y de la Juventud, dirigida por la señora Valerie Jarrett, su amiga cercana y una de sus consejeras, reunió a decenas de campeones olímpicos y para-olimpicos para promover la candidatura de la ciudad. No conforme con esto, envió a su esposa Michalle a Copenhague, junto con un un grupo de pesos pesados de Chicago, encabezados por Oprah Winfrey, icono de la televisión norteamericana, y una de las mujeres más ricas del mundo, y seguidos por el Secretario de Educación Arne Duncan y el Secretario de Transporte Ray LaHood

La misión es simple: Contactar a los miembros del Comité Olímpico y convencerlos por qué Chicago merece ser la ciudad anfitriona de los Juegos en el 2016. Nada fácil, teniendo en cuenta que las otras tres ciudades que compiten, Rio de Janeiro, Tokio y Madrid, también reunen los requisitos, fueron evaluadas favorablemente por el mismo Comité, y sus jefes de estado y representantes más importantes también están en Cophenague.

La comitiva de Chicago lo ha hecho bien, especialmente Michelle, quien es tan hábil como su esposo cuando se trata de conquistar votos. Su visión de los juegos a través de los ojos de una niña, y el impacto que ellos tendrían en los jóvenes menos privilegiados de su ciudad, habla por si sola: “Para algunos niños en nuestras comunidades, y nuestra ciudad, en todo el país y alrededor del mundo, ellos nunca sueñan estar tan cerca de esa clase de poder y oportunidad. Eso es lo que más me emociona de llevar los juegos a Chicago, el impacto que pueden tener en las vidas de los jóvenes y de toda nuestra comunidad”, declaró en Copenhague, añadiendo que “Estos pocos días nos han dado una oportunidad real de estrechar algunas manos, sostener algunas conversaciones, compartir nuestras visiones. Dejemos que la gente conozca que entendemos que el deporte salva vidas, que hace que los sueños se vuelvan realidad, que crea en las mentes de los niños la idea de que ellos pueden ser el próximo David Robinson, el siguiente Barack Obama, la próxima Nadia Comaneci, la siguiente Oprah Winfrey. Esos sueños empiezan en alguna parte, pero para muchos de ellos, comienzan cuando pueden mirar los juegos olimpicos”. Palabras que respalda con su estilo de vida sano, y su permanente campaña en favor de un cambio nacional en este mismo sentido, y su propia historia viviendo en un barrio pobre en la parte sur de Chicago.

Es una competencia tan reñida que nadie está seguro de cual ciudad ganará. Sitios web especializados en este tipo de apuestas, como GamesBids.com insiste en que aunque Chicago ha subido en posibilidades, gracias a la decisión del Presidente Obama de unirse a la comitiva, no ha podido superar a Río, ciudad que se perfila como ganadora.

No para mí. El ganador lo hará por muy poca diferencia y será Chicago. No porque Estados Unidos sea el que más contribuye con el Comité Olímpico Internacional. Lo hará porque allí estará un presidente que entiende la importancia económica y política del evento, porque ha elevado el reconocimiento y aceptación mundial hacia Estados Unidos, porque ha predicado un acercamiento diferente para con el mundo, porque habla claro y conciso, porque es la estrella actual de la política, porque entre todos los dignatarios del mundo presentes, es el único afro-americano con raíces en Kenia,  y porque 16 de los miembros del Comité son africanos, sin mencionar que Surafrica necesita el apoyo norteamericano para su candidatura a albergar los olimpicos en el 2020, después del Mundial de fútbol en el 2010.

Los Juegos, más que una cuestión económica y deportiva, son una cuestión política, altamente política. Y todos reconocen el nuevo liderazgo que surge con el presidente Obama, las directivas y cambios políticos que se vislumbran y que necesitarán su apoyo. Sin contar con que este triunfo elevará las opciones demócratas para los próximos años.

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Acostumbrada a mi buena salud, nunca me preocupé por aprender ni los nombres de las enfermedades, ni los órganos involucrados, ni las funciones corporales en ingles. El resultado solo podía ser un desastre. Y lo ha sido. Al punto que, por mi accidente en la bicicleta, me esta tratando un ginecólogo que dice que lo que tengo es consecuencia de la vejez y un gastroenterólogo, que dice que puedo tener un trauma emocional, pero me trata como si tuviera un simple y molesto estreñimiento, esperando verme de nuevo en un mes, para definir una colonoscopia, “en atención a que su esposo es tan buen paciente del Dr. Aviles”. Pero eso si: Todo lo paga usted, porque no hay ni ginecólogos ni gastroenterólogos que traten casos de accidente.

Aunque en el hospital solo me quejé del dolor en la cadera, desde la mañana siguiente empezaron a aparecer otros dolores, inexplicables para mi, pero consecuencias directas del accidente. La dificultad para sentarme y realizar mis funciones excretoras, por el golpe en las áreas perineal y genital con el sillín de la cicla. La rigidez y dolor en el cuello eran por el “whiplash”; el dolor en la baja espalda por el golpe contra el pavimento. Y el de pierna derecha porque el carro también me impactó la rodilla derecha. Estuve en una unidad especializada en trauma de un hospital de Nueva York, pero como no tenía fracturas me mandaron a casa esa misma noche, con un diagnóstico de “golpe cadera derecha”, las instrucciones para aplicar hielo, pastillas para el dolor y la orden para una cita de seguimiento con un ortopedista indicado por ellos, con nombre y teléfono. Ni una palabra sobre los efectos del trauma. Ni un simple cuello ortopédico. Nada…

Los días siguientes fueron muy difíciles: Un dolor terrible, imposibilidad para moverme y para estar quieta, hinchazón de los genitales, alteración grave de las funciones excretoras, náusea permanente, insomnio, mal genio… En la primera cita traté de explicarle al médico que me pasaba pero me dijo muy claro que él era un cirujano de cadera, que no entendía a que había ido, que no podía ni siquiera revisarme y que debía consultar con un ginecólogo y un especialista de columna. Esperé tres horas y media para que me despachara con eso, sin siquiera revisarme. Pero la remisión me pareció lógica.

Busqué una ginecóloga que hablara español. De hispana solo tenía el nombre, su inglés era muy enredado y no entendía ni una palabra en mi idioma. Who is your Gyn/Ob? “Gyn, gimnasio, que gimnasio será?” Pensé antes de responder: “No tengo, yo hago todo por mi misma”. When was your last **smear? Mi cerebro se agarró a buscar: “smears, smears… me suena familiar…Ah, si!!! Los chismes de McCain contra Obama en la pasada campaña”. “Nunca”, repliqué con firmeza, porque ni soy chismosa ni me gustan los chismes. Se puso furiosa, empezó a echar cantaleta y agregó: What about your mama? Mi mamá, vieja descarada. “Never”, respondí enojada. Más cantaleta, y una conclusión: “Usted no tiene nada, debe hacerse de inmediato estos exámenes en este lugar, yo la llamo si salen malos, de lo contrario venga en seis meses porque necesita su propio ginecólogo, y recuerde que el ciclismo es muy peligroso, especialmente a su edad. Caminar es más mejor. Ah… y vaya donde este médico de familia”, ya que le conté que el mío se negó a verme porque mi dolencia era producto del accidente.

Con ganas de exprimirla, ni miré los exámenes y salí a llorar al corredor. La chica afro-americana de la recepción se acercó, me recomendó un doctor diferente, especializado en accidentes, que atendía en el mismo centro y me consiguió la cita para el día siguiente. Allá estuve, era un médico hindú bastante amable que me dijo que lo que necesitaba era un neurólogo y una terapia física, porque posiblemente tenía un nervio pinchado. “Su recuperación será larga, necesitará muchos exámenes, pero estará bien”.

Pero ese mismo día mi abogado me recomendó otro neurólogo y otro sitio de terapia, “en un mejor vecindario”, y a ese estoy yendo. Pero nada de neurólogo, “usted necesita terapia física tres veces a la semana”. Empezaron con el calor húmedo, la estimulación eléctrica, la acupuntura y la quiropráctica. En la nuca y la cintura, no en la cadera golpeada. Nada de terapia, nada de neurólogo, tres horas de espera para una sesión que dura 30 minutos e incluye las 4 cosas señaladas. La mejoría era mínima, así que pedí ver al neurólogo. “No lo puede ver hasta que no termine las sesiones de terapia”. Traté de explicar que no necesitaba terapia, que no tenía ninguna mejoría, que el problema mayor no era ni el cuello ni la espalda, aunque me dolían un poco, sino “down there”. El dolor en el cóccix y la dificultad para ir al baño eran lo peor. Me dieron cita.

Era un internista, quien concluyó, basado en mis explicaciones, que podría tratarse de un prolapso. Pero tampoco podía examinarme. Me recomendó un examen de orina y buscar por mi cuenta un ginecólogo, ya que el seguro no tenía uno. Cuando le conté mi experiencia, me dijo que buscara uno diferente, que seguramente la doctora coreana era muy anticuada. Empezó mi búsqueda, no encontré hispanos disponibles, y me decidí por un afroamericano de mi vecindario. Allá estuve, le expliqué todo y volvió a preguntar: “When was your last ***smear?” “Otra vez preguntando por chismes!!! No, never”. El doctor abrió los ojos, puso una cara de sorpresa y preguntó de nuevo: “Never?” “No, con firmeza y un poco de furia…” ¿Sabe usted que es responsabilidad de todas las mujeres hacérselo una vez al año? ¿Qué el cáncer cervical es tratable a tiempo?, replicó él, sin salir de su sorpresa.

Ahí la sorprendida y asustada fui yo, y pedí el favor de repetirme la pregunta. “Pap smears, pap test”… Mi cerebro buscaba y buscaba, y al fin, con timidez, pregunte: Papanicolaou? Yes, yes, dijo el médico. ¿Por qué en lugar de preguntarme eso usa ese nombre tan raro? ¿Como se escribe eso? Si, me lo hago cada año y siempre me sale bueno, pero este año no. What about your ‘mama’? Y con sus manos mostró la forma de los senos. “si doctor, hace un año, todo esta bien, me hago el examen manual con frecuencia. “La haré el Pap smear ya mismo, la examinaré y le ordenaré una ‘mamo’. Conclusión: Todo se ve bien, la ligera caída de la matriz es por la edad, pero debe ir donde un gastroenterólogo y un urólogo, y les dice que me manden el informe. Quise explicarle que no tenía ninguna relación con la edad, que eso surgió después del accidente, que llevaba más de 20 años haciendo el ejercicio de Kegel, pero no fui capaz, di las gracias y salí a buscar mi diccionario y los otros dos especialistas.

Si, Gyn/Ob no es un gimnasio, es un “gynecologist”, pero como usualmente son obstetras, el término común y rápido para ellos es Gyn/Ob. Al Papanicolau le dicen Pap smear, pero smear también son chismes y calumnias y a la mamografía le dicen mammo. Por fin entendí porque la coreana esta tan furiosa.

Continuará…

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Primera entrega

Hace tres semanas tuve un accidente que pudo ser fatal, y que me impidió participar en el New York Bike Tour. Iba en mi bicicleta, me embistió un auto, recibí un fuerte golpe en el lado derecho, volé y aterricé contra la calle. Tardé un minuto largo en recobrar el sentido, y aunque no podía moverme, alcancé a gritar la palabra mágica: Help! Please, help me! Un desconocido se acercó, me tranquilizó y me informó que la ambulancia estaba en camino. Por fortuna, no venía otro carro, tenía un buen casco, un equipo adecuado de ciclismo, unos huesos bastantes finos, producto de mi afición a caminar y de las hamburguesas con leche que tantos ataques de risa provocaban y tanto avergonzaban a mis hijos y a mis compañeros de universidad. Debería decir también que gracias a dios, pero esas son palabras mayores que reservo a mi hija, más cercana a él que yo. En cambio, puedo decir que gracias a mi destino, escrito y señalado no se por quien y que me permite tener la seguridad de una larga y saludable vida.

El stress postraumático y el dolor por las múltiples contusiones y otras molestias menores, fueron casi insoportables las dos primeras semanas. Gracias al consejo y explicaciones de Jorge Diego estoy más tranquila y recuperada, recibiendo atención médica, droga para el dolor, estimulación eléctrica, calor húmedo, terapia física, acupuntura, y masajes quiroprácticos. Todo en un mismo sitio, gracias a mi abogado.

Porque esa es la clave del asunto: En caso de accidente lo más importante no es un médico, sino un abogado. Un buen abogado. El sistema de salud parece saberlo, por eso al día siguiente recibí unas 4 o 5 llamadas de abogados ofreciendo sus servicios. Y cuando vas al médico lo primero que te preguntan es el nombre del profesional a cargo del caso. Si ellos reciben o no comisión por las recomendaciones es algo que no se. Y en un campo tan delicado no es bueno creerle a la intuición.

Lo que si puedo decir es que existe una diferencia abismal entre el trato que recibes cuando vas recomendada por tu abogado, y el que recibes cuando lo haces por tu cuenta. Por negarme a aceptar esa realidad, padecí más de lo debido. ¿Por qué tengo que conseguir un abogado desde el primer día del accidente, si lo más importante es tener una pronta y adecuada atención médica? Y lo segundo: ¿Por qué no tengo libertad de escoger mi propio médico? ¿A título de que debo ir donde el médico recomendado por mi abogado?

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Desde hace dos años participo en un evento que se llama “Five Boro Bike Tour“, un recorrido en bicicleta a través de los cinco condados de la ciudad de Nueva York. Es bastante emocionante porque comparto la vía con 30 mil personas, que tenemos a nuestra disposición, libres de tráfico, las calles y puentes más importantes de la ciudad.

Aunque el Tour es el 3 de mayo, se agotaron las inscripciones desde hace 10 días. La única opción para participar es a través de la recolección de fondos para una entidad sin ánimo de lucro. De las pocas en el menú con cupo disponible, la única que llamó mi atención fue la de “Igualdad de Matrimonio en New York”, que lucha por hacer realidad el matrimonio entre personas del mismo sexo.

Ni soy ni seré homosexual. Pero tampoco soy hipócrita y me parece muy doloroso que se discrimine a las personas por su orientación sexual, que se niegue el reconocimiento de una realidad que involucra a una gran cantidad de personas, a quienes les niegan todos los derechos que tendrían en caso de casarse con una persona de diferente sexo, fingiendo ser heterosexuales.

La sexualidad es una opción personal y libre, que depende de muchos factores. Quienes han salido del closet y se reconocen como tal tienen derecho a tener su familia, con las perrogativas y obligaciones que la vida en pareja conlleva.

Por eso espero recoger el dinero necesario para hacer mi competencia en nombre del derecho de los homosexuales a casarse y a tener una vida libre de discriminación. Pero además, porque aprendí a amar la Constitución de este país y la Declaración de Independencia, en cuyo Preámbulo se establece que “todos los hombres son creados iguales; que son dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables; que entre éstos están la Vida, la Libertad y la búsqueda de la Felicidad.”

Esta vida es muy corta y efímera para morir sin encontrar la felicidad. Ellos llevan muchos años buscándola. Espero que contribuyan. Es sencillo y seguro. Y apurense, solo tengo un mes para recoger mil dolares!

Mi página para recoger el dinero está aquí.  Solo haga clic y ahí me verá. Si la puede mandar a sus amigos, lo apreciaría mucho.  Y me verá en el Tour!

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Qué suerte tan berraca la de mi generación! Nos condensaron en 50 años los desafíos más grandes y no contentos con eso, nos siguen agregando más y más, sin compasión alguna!

Nos tocó la píldora con las maldiciones de la iglesia. Tuvimos que asumir un segundo trabajo como mujeres productivas,  sin descuidar la tarea de ser las primeras responsables de la educación de los hijos y sin abandonar otras dos, totalmente agobiantes: administrar el hogar y re-educar a nuestros compañeros, a quienes tuvimos que enseñarles que no éramos su mamá, sino su igual. Nada de esto le tocó a mi madre, ni a casi ninguna de nuestras mamás. Ellas tenían su puesto seguro, en la casa, lejos de la competencia laboral y confiadas en su papel de señoras principales, que era lo importante y lo que de verdad al final contaba. Ahora no sirve de nada!

Para variar, fue necesario aprender a diversificar la dieta, a entender eso de la pirámide alimenticia, a preocuparnos por el cuidado del cuerpo y la salud, a leer el Kamasutra y a hablar de sexo con nuestros pares y nuestros hijos. De niña la comida era la misma semana tras semana y dia tras dia, nadie se preocupaba por las vitaminas, uno se moria por voluntad de dios y el sexo era cosa de putas.

Para completar, en el trabajo tocó demostrar que además de poseer esa alma que nos había sido negada durante siglos, también teníamos cerebro.  Y ese cerebro, aunque tuviera que ver con la vagina, no quedaba precisamente ahi.  No fue una lucha fácil, mal que bien fuimos avanzado, aunque a veces dejamos en el camino un reguero de lágrimas y de segundos y hasta terceros maridos.

Cuando todo parecía aclararse, nos salieron con que había una Constitución y unos derechos que les permitían a nuestros propios hijos ir a las comisarías y defensorías de familia a denunciarnos porque no les dejabamos hacer lo que les viniera en gana, que dizque porque “los derechos de los niños son primero”.  En mi infancia era absolutamente impensable hacer algo semejante. Bajo ninguna circunstancia estaba permitido desobedecer órdenes, aunque fueran  claramente arbitrarias e injustas. Era la palabra de nuestros mayores y dudar de ella equivalia a un tiquete al infierno.

Y ahora, ya a punto de conquistar la dicha y la tranquilidad merecida, nos salen con que las comunicaciones son virtuales y todo, absolutamente todo, se hace a traves de Internet. Pero no el Internet sencillo que con tanta dificultad aprendimos despues de los 45.  No, No, No, No señor! Cada día inventan un programa nuevo al que te tienes que suscribir si necesitas comunicarte con tu familia. Y tan pronto aprendes ese, llega la competencia y saca otro.

El mundo “virtual” sabe más de tus hijos y de tu familia que tú! Y parecen estar todos de acuerdo en que las mujeres de mi generación no hacemos parte de ese mundo. Por eso inventan e inventan vainas sin darnos tregua, obligandote a tener 500 “passwords” y a meternos en unos programas que no entendemos, que no estan diseñados para nuestro cerebro de los 50, que identifican a las personas con unos nombre completamente extraños y unas imágenes de locos. Mi hijo no es Federico sino astronautaperdido y en lugar de ver su foto, veo un bus viejo y varado que solo sirve para darle sombra a un perro. Y tiene una cantidad de proyectos que solo ahora descubro, despues de romperme la cabeza todo el dia tratando de entender que es eso de flickr, y como puedo organizar mis foticos. Uno de mis tantos sobrinos ya no es Dany sino ideafija y Carlos, otro de ellos, es unojofuerte y su foto es una gota de sangre.  Igual sus amigos, que se llaman cinealoido y otros nombres y fotos que no logro comprender, y menos si trato de “twitter” para seguir la aventura en la que se embarcaron con mi hermano Camilo, en el proyecto 8ruedas.

No sé que hicimos, qué deuda estamos pagando. No se por qué quieren castigarnos y vengarse de nosotras. De mi generacion, que fue la pionera, que luchó por hacer realidad los derechos civiles, que batalló para que ellos y sus hijos heredaran tierra y agua en lugar de desolación, desierto y muerte. Mi generación, que abrió los caminos para que ellos pudieran avanzar e inventar todo eso. Y digo venganza porque se que si no aprendemos, en el futuro nos tocará depender de ellos en un todo y por todo. Nosotras, que peleamos por la independencia y les enseñamos a vivir en ella, condenadas a depender de ellos. O a aprender, y de nuevo con dolor.

Prefiero aprender. Es bueno el progreso, pero haganle mas despacio, porfa!

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Todo empezó en el 68, a mis 18 años, mientras caminaba descalza por Junin con mis 65 kilos, mis yeans desflecados, mi pelo de gitana y una flor tras la oreja, pensando si debía decidirme por “Cuidar el planeta para las futuras generaciones”, “Hacer el amor y no la guerra”, o unirme al grito de “Un fantasma esta recorriendo el mundo…” De cada uno de esos gritos generacionales cogí un poco. Algunas veces al mismo tiempo, en ocasiones por etapas. Bien sabido es que carezco de capacidad para adaptarme pero disfruto de múltiples personalidades, ventaja significativa frente a mis congéneres.

A comienzos de los 90 predominó mi personalidad ecológica y me la jugué para que en Barbosa, Antioquia, mi pueblo natal, se implementara una solución al problema de las basuras, despues de más de 200 años descargándola en el Océano Atlántico a través de un viaje que empezaba en la quebrada Ovejas, a un kilómetro escaso del área urbana, pasando luego por los ríos Medellín, Porce, Cauca, y Magdalena. Sencillo, barato, lejos de nosotros. “Nothing to worry about.”

Cansada de la mamadera de gallo de los políticos, que llevaban más de 20 años incluyendo y aprobando una partida presupuestal para la construcción de un relleno sanitario, presenté una demanda de “Acción Popular” en contra de la municipalidad, pidiendo la condena de las autoridades por el delito de contaminación de aguas, como lo consagraba el Código Penal vigente. Aparte de eso, reclamaba una medida cautelar que ordenara la suspensión inmediata de la conducta delictiva y la implementación de una solución, a la vez que reclamaba la construcción de una plaza de mercado higiénica y decente, no la madriguera de ratones que a manera de plaza, como remedo nostálgico de la misma, funcionaba en el parque principal.

Consciente de la habilidad de los politiqueros para hacer ver blanco lo que era negro, decidí documentar los hechos narrados en mi demanda con fotos que mostraban como los funcionarios oficiales, luciendo sus flamantes uniformes naranja, recogían las basuras en la vieja volqueta, y sin ningun pudor vaciaban su contenido en la quebrada Ovejas. Conocía a todos esos trabajadores y al conductor, así que convencí a un joven de 18 años, que cursaba segundo semestre de economía en la Universidad de Antioquia, para que se escondiera entre la maleza y tomara las fotos. Al principio no le gustó mucho la idea, pero no le quedó más remedio que ayudarme y lo hizo muy bien. Llegó a la casa muy emocionado, y se emocionó más aún cuando vió las fotos.

Meses más tarde me confesó que, haciendo ese trabajo se dió cuenta que ya no quería ser como Rudolph Holmes. “Estoy equivocado. Me gusta la fotografía y quiero ser periodista”.

Han pasado 15 años. Ahora se hace llamar “Astronauta Perdido“, y se ha convertido en un narrador gráfico y poético de la vida cotidiana. Lo mejor es que sus fotos no capturan imágenes sino que captan sentimientos, plasman emociones, despliegan ilusiones. No se ven con el lente frío de la cámara, se ven a través del corazón, con un prima multicolor y un contenido que tambien sorprende por el el subrealismo que encierra.

No son exageraciones de madre orgullosa. Ahora algunas de sus fotos estan en una Exposicion Colectiva en la Escuela de Economia y Ciencia Politica de la Universidad de Londres, La London School of Economics and Political Science, a partir del 7 de marzo de 2009, gracias a su talento y a la ayuda de sus generosos amigos. Pero la gran mayoria, las mas sorpredentes estan en flickr: federicoruiz y en la revista JPG.

Desde aqui, el mayor de los abrazos, mis agradecimientos a los amigos que te han ayudado y el cariño de siempre. Y muchas, muchas felicitaciones! I’m very proud of you!

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